一個企業(yè)有自己的生命周期，而展會業(yè)也有自身的生命周期。展會的生命周期就是指從引入、成長到成熟、衰退的周期。由于全球經(jīng)濟一體化和產(chǎn)業(yè)發(fā)展的瞬息萬變，展會的生命周期除展會自身的經(jīng)營、管理和創(chuàng)新這些因素的影響外，政治、軍事、經(jīng)濟等其他客觀因素的影響也至關重要。展會生命周期包括引入、成長、成熟、衰退四個階段。

展會引入期

作為新項目的展會并不為參展商所熟悉和了解，市場、技術和管理上尚存在很大的不確定性，因而其宣傳、推廣、開拓市場等工作任務非常艱巨，風險也相對較大。

展會成長期

即展會日趨成熟、發(fā)展的時期，此時參展商已經(jīng)認識到其有效地技術管理和優(yōu)良的服務姿態(tài)，展位銷售量逐漸上升，利潤呈現(xiàn)最大化。

展會成熟期

從展會成長期后期開始，市場增長率減緩，展位銷售勢頭減緩，展位的價格和展會的利潤滑坡。其階段表現(xiàn)為同類主題展會競爭趨向白熱化，展會之間并購現(xiàn)象會出現(xiàn)。

展會衰退期

在這個階段，展會伴隨著產(chǎn)業(yè)的衰退而衰退，比如全球IT展覽會隨著網(wǎng)絡的發(fā)展，產(chǎn)業(yè)展會功能需求減少，展會規(guī)模縮小，這一階段展會利潤很低，展會本身存在著新一輪的創(chuàng)新，以符合參展商產(chǎn)品市場開拓的需求。

展會生命周期的四個階段是一般過程，但眾多展會中有在運營過程中產(chǎn)生跳躍性發(fā)展的，也有在衰退時期通過革新而延長其生命周期的，當然也有因為偶然因素或自身因素夭折的。